由千年神经表观遗传学与可塑性中心（Núcleo Milenio Epineuro，EpiNeuro）和安德烈斯·贝略大学（Universidad Andrés Bello，UNAB）专家主导的一项研究发现，圣地亚哥的空气污染会损害大脑功能，导致记忆力下降、心理健康恶化，甚至增加阿尔茨海默病（俗称“老年痴呆”）风险。
此前，多项研究已将大气污染（尤其是细颗粒物和超细颗粒物）与认知衰退、神经退行性疾病联系起来。此次新研究聚焦智利首都，成果发表在《总环境科学》（Science of The Total Environment）期刊，主要作者为EpiNeuro和UNAB医学院生物医学研究所的布里吉特·范·赞德特（Brigitte van Zundert）、洛雷娜·巴雷拉-纳拉尔（Lorena Varela-Nallar）博士。
范·赞德特博士解释：“我们分析了交通、工业及燃料燃烧产生的空气污染对大脑和记忆的作用，实验采用暴露于圣地亚哥市中心高浓度颗粒物环境的模型。”UNAB学者观察到，暴露于圣地亚哥空气污染7个月后，实验对象记忆力显著受损；此外，污染还会加剧焦虑，引发抑郁相关行为及社交互动减少。而细胞层面，污染导致神经元及其他脑细胞发炎，尤其损伤负责记忆的关键区域——海马区。
针对分子层面的研究则发现：污染会改变DNA表观遗传标记（调控基因开关的化学修饰）；且这些“基因开关”异常会导致基因不当激活，造成脑损伤并影响功能。研究还显示，这些大脑变化可能与情绪、记忆问题相关，长期会提升阿尔茨海默病等神经退行性疾病风险。
巴雷拉-纳拉尔博士补充：“我们此前分析墨西哥城年轻人的脑样本（墨西哥城污染水平与圣地亚哥相近），发现了同样的DNA损伤和表观遗传标记改变，还检测到过度磷酸化的tau蛋白和β-淀粉样蛋白斑块——这两者都是阿尔茨海默病的典型特征。”
值得关注的是：2025年冬季，圣地亚哥所在的大都会区（Región Metropolitana）空气质量位列近三年冬季最佳，居民污染暴露程度降低。最后，专家建议：外出记得佩戴好口罩，并且优先使用电动公共交通，或步行、骑自行车；减少私家车使用，降低尾气排放。
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