在全球围绕战略资源展开争夺的背景下，3月12日，智利与美国签署了一项协议，宣布将在关键矿产和稀土领域推进合作。
根据智利外交部的消息，双方将探讨如何建立相关机制，以强化这类矿产的供应链，同时也将研究为关键矿产项目提供公共和私人融资的可能性。
这份协议并不等于智利直接向美国开放矿产开采权，但可以被看作一个信号：未来在矿业特许权方面，美国可能会获得某种程度的优先地位。而华盛顿方面显然希望借此减少对亚洲市场的依赖——目前，全球最大的稀土供应国和加工国，仍然是中国。
那么，稀土究竟是什么？它到底有什么战略价值？
每个国家会根据自身的经济、工业和国防需求，列出一份“关键矿产”清单，而稀土几乎无一例外都在其中。在智利，这份清单包括铜、锂、金、银，以及稀土元素。
稀土其实是一组由17种化学元素组成的“家族”，它们在现代科技中扮演着关键角色——从智能手机、电视，到电动汽车、风力发电设备，甚至导弹和雷达系统，都离不开它们。具体来说，这17种元素包括钪、钇，以及镧系元素。
虽然名字叫“稀土”，但它们在地壳中的储量其实并不算特别稀少。根据大英百科全书的数据，它们的丰度排在前50%。之所以被称为“稀土”，是因为18世纪被发现时，它们往往以复杂氧化物的形式存在，当时的技术很难提炼，给人一种既稀少又难以获取的印象。
而今天人们仍然觉得它们“稀罕”，真正的原因在于分布极度不均——大型可开采矿床只集中在少数几个国家。数据显示，中国掌握了全球约37%-48.8%的稀土储量，其次是越南、巴西和俄罗斯。
那么，智利呢？虽然储量远不及上述国家，但它确实有矿，而且潜力不小。
早在2020年，时任智利矿业部长巴尔多·普罗库里卡（Baldo Prokurica）就曾公开表示，智利在稀土开采方面具备很大潜力。他当时打了个比方：“我们现在大约有750个尾矿坝里含有稀土，但一直没有开采。这就像是我们国家的一个‘储蓄罐’。”
他进一步解释，90%的稀土都被用于电动车和可再生能源产业——一辆电动车消耗的稀土是传统汽车的10倍，而风力发电机组也是“吃”稀土的大户。而智利的主要稀土勘探区，就分布在北部的阿塔卡马（Atacama）大区和南部的比奥比奥（Biobío）大区。
具体来看，最重要的矿床之一位于比奥比奥大区的彭科镇（Penco），距离康塞普西翁（Concepción）大约15公里。此外，在北部科金博（Coquimbo）到科皮亚波（Copiapo）一带也有分布。
2024年6月，加拿大矿业公司阿克拉拉（Aclara）向比奥比奥大区环境评估局提交了其在彭科的稀土项目环境影响评估报告。这个名为“生产稀土精矿的粘土开采矿业发展项目”的项目，是智利首个专门生产稀土的矿业项目。
不过，这家公司并未一帆风顺。当地不少反对者担心，项目会破坏森林、污染水源、产生噪音，甚至改变整个地区的生态格局。2025年4月，彭科市政府也正式表态，反对该项目。
尽管阻力不小，阿克拉拉公司总经理内尔松·多诺索（Nelson Donoso）在2025年底仍表示，项目已进入环境评估的最后阶段，预计2026年底可以开工。但今年1月17日和18日，该地区爆发严重山火，包括这个稀土项目在内的6个项目评估工作被迫暂停。最终何时能启动，目前仍是未知数。
最后，回到那个核心问题：美国为什么对智利的稀土如此感兴趣？
如前所述，中国不仅是全球稀土储量最多的国家，而且在过去十年里，一直承担着全球约90%以上的稀土生产和供应。
如今，美国、欧洲、澳大利亚都在努力打造“去中国化”的稀土供应链，但这需要漫长的周期才能形成规模。而与此同时，中国已经开始对稀土及相关提炼设备实施出口限制。
今年2月初，美国总统特朗普宣布建立美国关键矿产战略储备，目的就是在紧急情况下保障国内供应。
在这种大背景下，美国盯上智利的稀土，核心诉求很明确：建立一条不依赖中国的供应链，确保未来的工业需求——尤其是国防领域的刚需。毕竟，稀土不仅关乎手机和电动车，更关乎导弹和雷达。
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